Tal día como hoy se publicaba en 1988 «It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back», el segundo álbum de Public Enemy y el que cambiaría el rumbo del hip hop en todo el mundo. Aunque el rap desde sus inicios se caracterizó por su lado crítico y social, se asoció y más durante ese final de década de los ochenta con un lado más lúdico. El grupo que lideraba de Chuck D cambió ese esquema para denunciar abusos, racismo, pobreza y falta de esperanza de una manera más dura y directa de lo que hasta entonces se hacía. Para ello el equipo de producción de Public Enemy, The Bomb Squad, crearon un sonido tan denso y agresivo que dicen que los potenciómetros de la mesa de mezclas del estudio los tenían casi al límite máximo. Chuck D, el rapper principal del grupo, también había modificado con el tiempo su estilo de rapear inspirándose en locutores de radio y televisión como Gary Byrd y Marv Albert para darle mayor realismo a sus fraseados.

El disco en principio tenía un titulo distinto, «Countdown to Armageddon«, con el que querían darle mayor urgencia y dramatismo al contenido pero al final lo cambiaron por el definitivo ya que querían hacer algo similar al «What’s going on» de Marvin Gay pero en el hip hop. También el orden de los temas se varió de la idea original para abrir con «Countdown to Armageddon». Y respecto a la portada, la foto elegida por Public Enemy, no gustó nada a su autor el fotógrafo Glen Friedman (afirmó que no se apreciaban los ojos de Chuck D), tanto que a punto estuvo de negarse a cederla al grupo. El famoso diseño del logotipo del grupo, obra de Eric Haze (diseñador y grafitero muy vinculado a la escena rap), así como la imagen paramilitar de Public Enemy contribuyeron a darle mayor dureza al de por sí crítico mensaje.