«Low-Life» (13 de mayo de1985) marcó la evolución de New Order hacia el synthpop. Fue el único álbum con imágenes de los miembros en la portada, diseñada por Peter Saville, un referente del diseño gráfico en la música y sobre todo el sello Factory. Algunas ediciones incluían un papel semitransparente con el nombre de la banda, permitiendo que el comprador eligiera qué integrante aparecía en la cubierta. Este enfoque reflejaba la estética conceptual y minimalista de New Order, alejándose de los diseños tradicionales con nombres y títulos de los grupos. Canciones como «Love Vigilantes» sorprendieron por su narrativa (en ella se narra la historia de un soldado dado por muerto en la guerra que vuelve a casa), mientras que «Elegia» aquí es una versión reducida de la original de 17 minutos. «Sub-Culture» y «The Perfect Kiss» (que salió el mismo día que «Low life«) aparecieron en versiones diferentes en los maxis y singles. Y otro punto de inflexión en el grupo fue el asumir el control sobre la producción, abandonando la tutela de Marin Hannett y consolidando una nueva identidad visual y sonora.