¿Estaban condenados a encontrarse uno de los padres del ambient, Alex Paterson de The Orb, con David Gilmour, guitarra y voz del principal grupo de rock progresivo? Pues parece que sí. Paterson, que había sido durante los ochenta roadie de Killing Joke siempre ha sido un admirador de Pink Floyd y las atmósferas de sus canciones. Cuando comenzó su carrera en la electrónica con Jimmy Cauty (The KLF) con aquella primera piedra del ambient titulada “Chill out” (1990) y el posterior primer disco de The Orb, la sombra de Pink Floyd siempre estaba planeando sobre su música.

En 1994 tuvo la primera aproximación pues The Orb remezclaron en el disco “Absolutely Ambient“, un disco no oficial, algunas canciones de Pink Floyd. La segunda aproximación fue dando un largo rodeo, la colaboración fue con el miembro paralelo a Gilmour en el grupo contrario a Pink Floyd, King Crimson, el guitarrista Robert Fripp en la efímera y poco explorada formación FFWD. Y por fin llegó el puente definitivo: en 2009 Gilmour quería grabar una versión del tema “Chicago” de Graham Nash para un single benéfico en favor de la libertad del pirata informático Gary McKinnon y para ello pidió ayuda a Youth, miembro de Killing Joke y productor y ayudante de Paterson en casi todos los discos de The Orb. La conexión estaba hecha.

Youth presentó a Paterson y a Gilmour y sugirió realizar un trabajo juntos. El Pink Floyd aceptó y durante el verano de 2009 se encerraron en los estudios The Dreaming Cave para dar forma a un disco en el que el dub se mezcla con las guitarras flotantes, los efectos planeadores y los pasajes ambientales, un disco publicado en 2010 y titulado “Metallic Spheres“. El disco se grabó en formato normal y en otro formato con sonido tridimensional aunque el conjunto no tuvo demasiado éxito ni excelentes críticas.

“What have I done to deserve this?, ¿Qué he hecho yo para merecer esto?” Uno de los grandes éxitos de Pet Shop Boys de su disco “Actually” (1988) fue este dueto junto a la gran diva inglesa de los sesenta Dusty Springfield, todo un icono en aquella época en Inglaterra gracias a su voz poderosa y su estilo sofisticado, aunque fue posteriormente casi desterrada a Estados Unidos por sus escándalos con la cocaína, la prensa y, sobre todo, al proclamar su bisexualidad (estamos hablando de los primeros años 70).

Dusty fue rescatada del olvido sufrido durante todos esos años por el dúo inglés por una casualidad. “What I have done to deserve this?” era una canción compuesta en 1985, cuando todavía Pet Shop Boys ni siquiera habían publicado su primer disco. Esa canción no entró en “Please” y fue co-escrita por el dúo y por la compositora Allee Willis (creadora de éxitos de Earth, Wind & Fire como “Booggie Wonderland” o “September” y de un éxito posterior todavía más grande con el que se hizo de oro como fue la sintonía de la serie Friends, el famoso “I’ll be there for you“).

La canción permaneció en el cajón hasta la llegada del segundo álbum, pero entonces surgió un problema ya que estaba escrita para dos voces. Fue una colaboradora de Tom Watkins, manager y diseñador en parte de su debut, además de amigo, Nikke Slight quien, sabiendo de la devoción de Neil por Dusty, sacó a relucir el nombre y pensaron, ¿Por qué no se lo preguntamos?. No creían que aceptase dado el mal carácter y la reputación de arisca del que gozaba la Springfield pero al final aceptó participar. A cambio Pet Shop Boys compusieron y produjeron parte del disco “Reputation” (toma guiño en el título) que la cantante inglesa sacó solo dos años después.

En 1978, después de una larga gira por los Estados Unidos con los Rolling Stones, Mick Jagger (el feo) viajó a Jamaica de vacaciones y allí conoció a dos de los más importantes músicos del momento, Bob Marley (el bueno) y el que fuera su escudero unos pocos años antes, Peter Tosh (el malo, entre comillas), hasta que las desavenencias entre The Wailers, el grupo de Marley, fueron tantas que casi todos sus miembros principales abandonaron el grupo (entre ellos Tosh, que se volvió más reaccionario en su mensaje y con más mala fama en la isla caribeña).

Fruto de ese encuentro Jagger-Tosh y viendo el éxito que el reggae comenzaba a tener por todo el mundo, el cantante de los Rolling Stones le fichó para el sello que desde 1970 tenían tras acabar su relación con Decca y que servía para proyectos paralelos (siempre con poco éxito) de los miembros del grupo. El primer disco de Tosh en el sello fue el álbum de 1978 “Bush Doctor” y como single de presentación optaron por una versión de un clásico de The Temptations, la canción “Don’t look back” de 1965 (tema con la que solían acabar sus actuaciones los de la Motown) en la que cantaba a dúo con el propio Mick Jagger. El tema fue un éxito en Inglaterra y la puerta abierta hacia la internacionalidad del jamaicano que siguió publicando con el mismo sello varios años más.

Primeros años 90. La electrónica está en auge subiendo como la espuma. Dentro de toda esa vorágine de estilos y subestilos, el dúo Ultramarine (formado por Paul Hammond y Ian Cooper) se inventan lo que los plumillas musicales denominaron ambient de campiña o folk electrónico. Su primer álbum se fue más hacia la cyberdelia instrumental pero con el segundo, “United Kingdoms” (1993), su idea es dar un giro hacía el folk y el sonido de Canterbury e incluir algún tema vocal así que, por qué no matar dos pájaros de un tiro, buscaron un referente de este sonido y quién mejor que Robert Wyatt, el fundador junto a Kevin Ayers de Soft Machine, “el grupo” de esta escena. Wyatt, semiretirado por entonces (hacía dos años que no grababa nada), aceptó encantado la propuesta y grabó dos canciones, “Kingdom” y “Happy land“, ambas basadas en sendas adaptaciones, la primera del combativo poema “The song of the lower classes” de Ernest Jones (1848) y la segunda una parodia de una canción patriótica victoriana. El cantante, hemiplégico de cintura para abajo a resueltas de caer por una ventana en 1973, hasta acepto participar en el videoclip del single “Kingdom“, una mezcla de estética hippie y celta con unos músicos tocando y paseando por la campiña rindiendo culto al sol.

Otra curiosidad de esta canción es que utilizaron un sample (sin reconocer) de The Incredible String Band, referente absoluto del folk escocés y la psicodelia de finales de los 60, muy afín a Soft Machine. La canción no tuvo gran éxito pero puso de nuevo el nombre de Wyatt (si es que hacía falta) de nuevo en la palestra. Añadir que al cantante le gusta colaborar con otros artistas afines y no a su estilo, de hecho en la larga lista hay gente como Björk, Pascal Comelade, Billy Bragg, John Cage Paul Weller y hasta Hot Chip.

Duetos absurdos, parejas musicales que no pegan ni con cola, forzados choques, colaboraciones curiosas… Comienzo esta sección The KLF y su colaboración con Tammy Wynette. Ella una dama del country y ellos, los británicos Bill Drummond y Jimmy Cauty (The Justified Ancients of Mu Mu o The JAMMS), fueron unos barrabases del sistema en su día, comenzaron a mediados de los 80 utilizando canciones para sus discos sin pedir permiso alguno (su nombre significaba The Kopyright Liberation Front, aunque años más tarde afirmaron que la K era de Kentucky) y los pleitos se ceberon con ellos (quemaron en el campo cientos de copias del disco “Whitney joins the JAMMS” construido con un clásico de Whitney Houston). Su lucha contra el sistema (realizaron ceremonias paganas y quemaron dinero como protesta) se volvió en 1991 en su contra gracias al enorme éxito comercial de “The White Room“, un disco que mezclaba con descaro la nueva música electrónica (la escena y la música rave estaba en pleno apogeo) con lemas incendiarios, rap, reggae y música chill out.

“Justified & ancient” (1991) fue uno de los últimos singles de ese disco y para él contaron con la colaboración de la cantante norteamericana Tammy Wynette, “la primera dama del country” como popularmente se la conocía en USA donde triunfó durante los 60 y 70 y tuvo numerosos éxitos. El dúo inglés, que decían haber crecido escuchando algunas canciones de ella, la llamaron un día a su casa a Tenessee y le pidieron colaborar diciéndole “Stand by the Jamms” (en claro guiño al éxito de ésta “Stand by your man“) y que habían escrito una nueva letra para ella. Ella accedió saliendo momentaneamente del retiro en el que se encontraba y viajó a Londrés para grabar la canción y hasta para rodar el videoclip del tema, una orgía colorista de la iconografía pagana de KLF, zulues y decorados variopintos (hasta un submarino) que aprovecharon del estudio en el que se encontraban y donde se grabaron algunas de las películas de James Bond. Para Tammy la experiencia resultó “lo más gratificante que me ha pasado fuera del country, a mis nietas les encanta“. La canción llegó al número 2 en listas inglésas y al 11 en las americanas y se convirtió en uno de los hits de la temporada.