Ahora que David Bowie vuelve a estar de actualidad gracias a su nuevo y magnífico disco «The Next Day«, acaparando portadas y artículos a lo largo y ancho del mundo sobre su historia y su regreso, he recordado un single que compré no hace mucho tiempo, la versión francesa de su clásico «Heroes» («Héros«) publicado en 1977 por la filial francesa de su sello RCA, poco tiempo después de la salida del disco en el mercado anglosajón y con una pronunciación no demasiado buena. Bowie, inmerso de lleno en su etapa berlinesa, tampoco perdió oportunidad de grabar la misma canción en el idioma de Goethe y así apareció también «Helden«.

Pero esta no fue la primera incursión de Bowie con el alemán. Ya lo había hecho anteriormente, en su época juvenil en la que los «mandamases» de su sello le proponían cosas y él fielmente cumplía. Sólo así cabe concebir una versión entre alemán e inglés del tema de 1967 «Love you till tuesday» bajo el atractivo título de «Lieb Mich Bis Dienstag«.

Y por si no hubiera tenido bastante con el alemán, los ejecutivos volvieron a hacerlo dos años más tarde en otro mercado y con otro idioma, el italiano. Encargaron a un compositor de la tierra, Mogol, la adaptación de su «Space Oditty» para el mercado azzurro y así, con el original título de «Ragazzo solo, ragazza sola» salió en noviembre de 1969 este single. Menos mal que entonces España ni existía sino ni me imagino como hubiera sonado Bowie en castellano..

El vinilo de 12 pulgadas está de celebración. O no. Este formato grande para una sola canción cumple los 40 años de vida sumido en una crisis existencial. Porque todo hay que decirlo, el maxi ya no se lleva. Atrás quedaron sus años de infancia con un crecimiento rápido y fuerte gracias a la música disco, una adolescencia brillante de la mano del synt-pop, el tecno-pop y el primer house y una juventud espléndida, rugiente y frenética con el techno, el trance, el jungle y todos los demás subestilos de música electrónica. Pero ya en su madurez, los excesos se pagan y tanto giro, tanto volumen, tanto mal producto han terminado por cercenar casi por completo su vida. Sólo el lp parece aguantar el tirón gracias al regreso del vinilo.

El maxisingle nació por necesidad, porque la gente lo necesitaba (sobre todo quienes se encargarían de pincharlos, los diskjockeys). El primero nació un 1973, con muy pocos ejemplares (a nivel promocional únicamente) en Philadelpia de la mano de Jerry Williams, alias Swamp Dogg, que público unas pocas copias en un sello montado por él mismo de la canción «Straight From My Heart«, un corte de funky a 33 rpms todavía y grabado en una única cara. Aquel disco, hoy una pieza buscadísima por los coleccionistas, apenas tuvo repercusión, tanto que hay que esperar casi dos años para poder ver por fin una copia «comercial» de un maxisingle.

Como he dicho, el maxisingle nació por necesidad. Los singles que se pinchaban en discotecas tenían un grave problema, el sonido estaba tan comprimido en tan poco espacio físico que no tenía la calidad suficientes para estos lugares. Los bajos, el volumen, el brillo, todo, sonaba mal. Un día de primeros de 1975 Tom Moulton, uno de los primeros artesanos de las sesiones de estudio (mezclaba cintas de forma casi artesanal, cortando y pegando trozos) y también de los productores encargados de «alargar«algún éxito para que durara más tiempo, realizó un «edit» (una remezcla que se diría hoy) del «I’ll be holding on» de Al Downing. Llevó la cinta a un estudio de New York para masterizarla en un acetato de 7 pulgadas (un single) pero se les habían acabado, sólo quedaban de 12 pulgadas. Usaron uno de esos y al oírlo después se quedó estupefacto, todo brillaba, todo sonaba como más grande, todo resultaba mejor.

No tardó mucho en preparar otro, un encargo para Roulette Records, el tema «So much for love» de Moment of Truth y, esta vez, Moulton pasó algunos ejemplares a diskjockeys que conocía. Estos también alucinaron con ese nuevo sonido tan limpio y, además, al estar los surcos del disco más separados, se hacía más sencillo encontrar el punto exacto que querían en la canción. Así, mientras los ingenieros de sonido de los estudios no entendían nada de lo que pasaba, por qué malgastar tanto espacio para una sola canción, los diskjockeys descubrieron la piedra filosofal de sus sesiones.

El primer vinilo editado comercialmente fue «Ten percent» de Double Exposure con una «remezcla» de una de las leyendas del disco, el también diskjockey Walter Gibbons. Y a partir de aquí la historia no ha hecho más que girar y girar a 45 rpm…

Hacía tiempo que no entraba por aquí y quizás sea este el último intento de darle vida a este blog pero, armado de nuevas ideas y ganas, me lanzo de nuevo a las publicaciones. Hoy 8 de marzo, día internacional de la mujer, que mejor tema que dedicar este post de vuelta a una mujer que ha pasado a la historia por ser la primera afroamericana en grabar un disco.

Estamos hablando de Mamie Smith, conocida como la primera dama del blues, antes de Billie Holliday y otras muchas. Nacida en Cincinnati en 1883, su vida se ligó desde muy pronto a la música y el cabaret, siendo cantante y bailarina. No fue hasta su llegada a New York cuando su carrera despegó gracias al musical «Made in Harlem«. En 1920 el sello Okeh Records iba a grabar un disco con la cantante blanca Sophie Tucker pero ésta enfermó y no pudo participar en dicha grabación y, gracias al compositor Perry Bradford, Mamie Smith grabó las dos canciones que estaban programadas con la banda aunque no llegaron a editarse en disco. No fue hasta unos meses después, en agosto, cuando por fin, después de otras grabaciones, se editaría «Crazy Blues» (elegida en 2005 pieza artística a conservar en la biblioteca del congreso de EE.UU). El disco fue un éxito absoluto y esto llevo a otros sellos a buscar más cantantes de color para grabar nuevos discos.